Louisiana, 1935: il miglio verde è il braccio della morte del carcere statale di Cold Mountain. Paul Edgecombe, all'età di 108 anni, è travolto dai ricordi della sua vita passata mentre risiede in una casa di riposo. Racconta a una sua amica la sua storia di quando era una guardia carceraria e vede un giorno arrivare un nuovo, enorme, inquilino John Coffey .Egli è stato condannato per violenza carnale ed omicidio nei confronti di due bambine. Andrà sulla sedia elettrica, così come gli altri tre residenti del braccio E. Ma lui è diverso dagli altri, certo lui è enorme, ma è buono, e soprattutto lui ha un dono. Sa fare miracoli.
Dopo che John Coffey guarisce la moglie del direttore del carcere, questa gli regala una medaglietta di San Cristoforo. Una leggenda devozionale parla di un uomo, per alcuni un gigante, che faceva il traghettatore su un fiume. Era un uomo burbero e viveva da solo in un bosco, di cui era padrone.Una notte gli si presentò un fanciullo per farsi portare al di là del fiume; Reprobus (questo era il nome dell'uomo secondo alcune versioni) anche se grande e robusto si sarebbe piegato sotto il peso di quell'esile creatura, che sembrava pesare sempre di più ad ogni passo.In alcune versioni cresce anche la corrente del fiume, che si fa più vorticosa.
Il gigante sembra che stia per essere sopraffatto, ma alla fine, stremato, riesce a raggiungere l'altra riva.Al meravigliato traghettatore il bambino avrebbe rivelato di essere il Cristo confessandogli inoltre che aveva portato sulle sue spalle non solo il peso del corpicino del bambino, ma il peso del mondo intero.
San Cristoforo suggerisce che con l'avvento di Cristo l'uomo non è più responsabile del proprio piccolo mondo, ma di tutto il creato.
Trasportare un giovane maschio dall'altra parte del bosco poteva essere, anticamente, una qualche forma di iniziazione ai misteri della natura, della foresta, dell'acqua, o iniziarlo alla vita adulta.Da quando però Cristo irrompe nel mondo, tutto cambia profondamente: un bimbo cristiano porta su di sé la responsabilità del mondo intero, anche quello al di là del bosco. "Hai portato il peso del mondo sulle tue spalle": questa la differenza tra l'uomo del prima e l'uomo del dopo Cristo.
"Il Miglio verde "sembra un film sulla pena di morte perchè ci viene presentato l'orrore dell'esecuzione in tutta la sua crudezza e l 'esperienza lascerà segni indelebili nelle guardie protagoniste della vicenda ma forse in realtà la pena di morte ha un ruolo secondario perchè è un fim su un uomo dotato di un dono straordinario e del suo rapporto con un altro uomo.
Queste due cose sono molto più importanti del fatto che lui sia un condannato a morte perchè si vuol mettere in evidenza che non sempre tutto è come sembra e che troppo spesso si è pronti a mandare un uomo al patibolo pur di portare avanti le proprie e le altrui(della società) convinzioni.